Después de años de redefinir lo que es posible en el béisbol, Shohei Ohtani está estableciendo un nuevo estándar fuera del campo para los padres japoneses.

A pesar de los recientes esfuerzos del gobierno, todavía es poco común que los padres en Japón tomen licencia por cuidado remunerado (los hombres tienen derecho a hasta 52 semanas de licencia por paternidad remunerada, pero solo el 30,1 % de los empleados hombres tomaron alguna en el año fiscal 2023), y lo mismo ocurre en el mundo de los deportes profesionales.

Recientemente, los medios japoneses e internet se llenaron de emoción cuando la estrella de los Dodgers de Los Ángeles entró en la lista de paternidad de la MLB para el 𝐛𝐢𝐫𝐭𝐡 de su hija, e incluso le dieron un nuevo apodo: “Papa-tani”. El mánager de los Dodgers, Dave Roberts, bromeó sobre la “fuerza de padre” de Ohtani, un término que ha estado circulando en las redes sociales.

La MLB es la única liga deportiva importante en América del Norte que garantiza la licencia por paternidad a sus jugadores.

Tres días de licencia por paternidad han formado parte del convenio colectivo de la MLB con el sindicato de jugadores desde 2011. Si un jugador necesita más tiempo libre, puede ser incluido en la lista de jugadores restringidos. Ohtani ingresó en la lista de jugadores restringidos el 18 de abril y fue reincorporado dos días después.

Se ha vuelto común ver a los jugadores de MLB aprovechar esta política, con 162 jugadores incluidos en la lista de paternidad entre 2022 y 2024, según el sitio web de estadísticas de béisbol FanGraphs.

Los jugadores actuales y anteriores de la MLB japonesa Norichika Aoki, Munenori Kawasaki, Kenta Maeda, Masahiro Tanaka, Yu Darvish y Seiya Suzuki han estado en la lista de paternidad en algún momento u otro.

Si bien la noticia de Ohtani fue un recordatorio de que la licencia por paternidad no existe en la NPB y otras ligas en Japón, una ola de padres deportistas están aprovechando la oportunidad para impulsar políticas que les permitan tomarse tiempo libre del trabajo para cuidar a sus nuevos hijos y apoyar a sus parejas.

El delantero Ken Tokura, que juega en el Tochigi City FC de la tercera división de la J. League, es uno de ellos.

Tokura reaccionó a la noticia de Ohtani en su cuenta X pidiendo a la liga de fútbol nacional que cree un sistema de licencia por paternidad similar.

“Dio la casualidad de que mi hija estaba embarazada en mi día libre, así que me tocó estar en la sala de partos, pero de no haber sido así, probablemente habría tenido que lidiar con muchas emociones”, escribió Tokura. “Por eso la liga necesita establecer una política de ‘lista de paternidad’ y una cultura que anime a los jugadores a pasar tiempo de calidad con la familia”.

El uso que Ohtani hace de la licencia por paternidad parece estar cambiando las actitudes en todas partes.

La Asociación de Jugadores Profesionales de Béisbol de Japón dijo el 21 de abril que solicitaría la introducción de la licencia por paternidad y más tarde en la semana, el mánager de Chiba Lotte Marines, Masato Yoshii, reveló que el lanzador Shuta Ishikawa fue desactivado de la lista del equipo superior por la misma razón por la que Ohtani se perdió dos juegos contra los Rangers de Texas.

“Es como la lista de paternidad de moda. Volverá pronto”, dijo Yoshii a los periodistas.

Los funcionarios de la Japan Rugby League One también están reconociendo la necesidad de desarrollar políticas claras centradas en la familia después del reciente caso de Jack Cornelson, segunda línea de los Saitama Panasonic Wild Knights, quien casi pierde la licencia de su pareja porque no hay políticas escritas explícitas que respalden o definan la licencia por paternidad.

Si bien la licencia por paternidad sigue siendo un beneficio que sólo recibe una parte de los atletas masculinos, un hombre japonés ha tomado medidas para convertirla en realidad para todos los atletas papás de su empresa.

Yusuke Nishiyama, corredor del equipo corporativo de maratón de Toyota y representante de Japón en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2022 en Oregón, se encuentra actualmente disfrutando de un mes de baja por paternidad gracias a la nueva política del fabricante de automóviles, que ofrece a los atletas flexibilidad para practicar deportes y cuidar de sus hijos. El joven de 30 años y su esposa dieron la bienvenida a su segundo hijo en diciembre.

“No había baja por paternidad para los miembros del club deportivo cuando mi primer hijo nació hace dos años”, dijo Nishiyama, mientras sostenía su llanto durante una entrevista en línea. “Empecé a negociar un plan de baja por paternidad con Recursos Humanos, y se formalizó antes de que naciera nuestro segundo hijo. No recibo sueldo mientras estoy de baja, pero puedo participar en competiciones, así que no tiene ningún impacto negativo en mi carrera. Soy el primero en usar esta baja, pero espero que otros sigan mi ejemplo”.

Para ayudar a romper el estigma que rodea a los padres deportistas que ponen a la familia en primer lugar, Nishiyama anunció su licencia por paternidad el día X, y dice que la reacción ha sido abrumadoramente positiva.

“Quería transmitir el mensaje de que es importante actuar. Mi publicación recibió muchos “me gusta” y retuits, incluso de personas que no me siguen, y un atleta olímpico también la compartió. También es fantástico que una figura influyente como Ohtani esté poniendo de relieve este problema”, dijo Nishiyama, quien regresa al trabajo el 6 de mayo.

Muchos atletas hablan de perderse momentos importantes en la vida de sus parejas debido a sus apretadas agendas, pero también se pierden muchos pequeños momentos. Tomar la baja por paternidad y ser el principal cuidador puede generar un mayor aprecio por la pareja y fortalecer el vínculo familiar.

“Si los Dodgers pueden jugar algunos partidos sin su jugador superestrella Ohtani, no hay razón por la que otros equipos, independientemente del deporte, no puedan dejar que todos los nuevos padres se tomen un tiempo libre”.